MIT desarrolla ámbar sintético para almacenar ADN

Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha creado un innovador material similar al ámbar natural, capaz de preservar genomas humanos completos y otros datos con durabilidad a largo plazo. Este avance recuerda al concepto popularizado por la novela "Parque Jurásico" de Michael Crichton, donde el ADN de dinosaurios se extraía de mosquitos atrapados en ámbar. Sin embargo, el ámbar sintético del MIT está diseñado para almacenar información genética y digital de manera eficiente y estable.

El ámbar natural, una resina de árbol fosilizada, ha demostrado tener la capacidad de conservar organismos antiguos con detalle durante millones de años. Inspirados por esta propiedad, los investigadores del MIT han desarrollado un polímero vidrioso que puede almacenar secuencias de ADN sin necesidad de temperaturas bajo cero, lo cual es una ventaja significativa frente a los métodos actuales de almacenamiento que requieren grandes cantidades de energía.

James Banal, coautor principal del estudio publicado en la revista Journal of the American Chemical Society, destacó la importancia de esta innovación: "Congelar el ADN es la forma número uno de preservarlo, pero es muy costoso y no es escalable. Creo que nuestro nuevo método de preservación será una tecnología que puede impulsar el futuro del almacenamiento de información digital en el ADN".

El nuevo material, llamado polímero T-REX (Xeropreservación reforzada con RE termoestable), está compuesto de estireno y un reticular que protege el ADN de la humedad. Este polímero permite encapsular ADN en complejos esféricos con una capa repelente al agua, protegiéndolo de daños causados por el calor o el agua. Para extraer la información almacenada, el material se descompone con cisteamina y SDS, liberando el ADN sin dañarlo.

En pruebas de laboratorio, los científicos del MIT demostraron que podían encapsular y recuperar ADN de diferentes longitudes, incluyendo genomas humanos completos, sin pérdida de datos ni errores. Este avance no solo es significativo para la ciencia y la medicina, sino que también abre nuevas posibilidades para el almacenamiento de datos digitales, ya que un solo gramo de ADN puede contener hasta 215 petabytes de datos.

Con este método, los investigadores lograron almacenar ADN que codifica la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln, el logotipo del MIT y la banda sonora original de Jurassic Park. Este avance tecnológico promete cambiar la forma en que almacenamos y preservamos información en el futuro, ofreciendo una solución más sostenible y eficiente.