Redes sociales y salud mental infantil: el cirujano general de EE.UU. alerta sobre los riesgos

El cirujano general de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, ha solicitado que se coloquen advertencias en las redes sociales, similares a las que se utilizan en productos como el tabaco y las bebidas alcohólicas, para informar sobre los riesgos que representan para la salud mental de los adolescentes. Estudios recientes han revelado que los adolescentes que pasan más de tres horas diarias en estas plataformas son más propensos a sufrir trastornos psíquicos.

Según el Dr. Murthy, el uso excesivo de las redes sociales constituye un riesgo para la salud pública, especialmente para los niños y adolescentes. Los estudios muestran que pasar más de tres horas al día en estas plataformas está asociado con un aumento significativo de problemas de salud mental, incluyendo trastornos de ansiedad y depresión. Además, un 46% de los adolescentes informan sentirse peor con su cuerpo debido al contenido que ven en redes sociales.

El Dr. Murthy destaca que las redes sociales están diseñadas para maximizar el tiempo de uso, lo cual afecta especialmente a los adolescentes, cuyo control de impulsos y desarrollo cerebral aún están en una fase sensible. La psicóloga clínica Lisa Damour, de la Universidad de Yale, añade que el mayor problema surge cuando los jóvenes dejan de realizar actividades esenciales para su desarrollo saludable, como dormir adecuadamente, hacer ejercicio, estudiar con concentración y socializar cara a cara.

En Argentina, la médica psiquiatra infantojuvenil Gisela Rotblat señala que los niños y adolescentes adquieren dispositivos a edades tempranas, lo que, combinado con el escaso control parental y la falta de regulación, resulta en una exposición peligrosa. Aunque algunos jóvenes experimentan sentimientos positivos al usar redes sociales, muchos otros sufren angustia, ansiedad y tristeza.

La investigadora Jennifer Lira Mandujano, de la Universidad Nacional Autónoma de México, advierte sobre la adicción a las redes sociales, comparándola con la adicción a sustancias como el tabaco y el alcohol. Según Lira Mandujano, esta adicción afecta gravemente las relaciones personales y emocionales de los adolescentes, requiriendo a veces intervención profesional.

El psiquiatra y neurólogo Enrique De Rosa explica que el uso prolongado de redes sociales, especialmente plataformas como TikTok, modifica el sistema de estímulo-recompensa de los jóvenes, creando una necesidad constante de gratificación inmediata, lo cual desgasta su capacidad de atención y concentración a largo plazo.

Para los padres, la especialista mexicana ofrece algunas recomendaciones para identificar y abordar posibles problemas de adicción a las redes sociales en sus hijos. Entre las señales de alerta se encuentran la necesidad creciente de pasar más tiempo en dispositivos, malestar físico y emocional al interrumpir el acceso a internet, y conflictos en la comunicación y el cumplimiento de responsabilidades. Se sugiere fomentar un uso responsable de la tecnología, promover otras actividades que favorezcan la interacción social y la actividad física, y mantener una comunicación abierta y comprensiva con los adolescentes.

La advertencia del Dr. Murthy y las recomendaciones de los expertos subrayan la importancia de abordar el uso de redes sociales en la infancia y adolescencia con una perspectiva de salud pública, buscando minimizar los riesgos y promover un desarrollo mental y emocional saludable.