Conan la bacteria: revela secretos para la protección humana

Un microorganismo apodado “Conan, la bacteria” por su extraordinaria resistencia a la radiación está ofreciendo pistas para proteger la salud humana en condiciones extremas. Los científicos han identificado una clave antioxidante que podría ser utilizada tanto en la Tierra como en misiones espaciales futuras.

La bacteria, conocida científicamente como Deinococcus radiodurans , puede soportar niveles de radiación 28.000 veces superiores a los letales para los humanos. Este hallazgo se debe a la acción de un antioxidante compuesto por manganeso, fosfato y un pequeño péptido, que actúa en conjunto como un escudo protector.

Un reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias destaca que este antioxidante es más eficaz cuando sus tres componentes trabajan en sinergia. Brian Hoffman, coautor del estudio y química de la Universidad Northwestern, señaló que esta combinación presenta un avance significativo en la comprensión de la resistencia a la radiación.

La investigación no solo se limita al ámbito científico, sino que abre puertas a aplicaciones prácticas. En la Tierra, el antioxidante podría utilizarse para prevenir daños en situaciones de exposición a radiación, como accidentes nucleares. En el espacio, su uso potencial se centra en proteger a los astronautas durante misiones a Marte o más allá, donde la radiación cósmica es una amenaza constante.

Además, el antioxidante derivado de esta bacteria, denominado MDP (Protector Derivado de Melatonina), ya se emplea en vacunas inactivadas por radiación. Este compuesto, diseñado por el investigador Michael Daly, destaca por ser simple, no tóxico y rentable, lo que lo convierte en una solución viable para múltiples escenarios.

Investigaciones previas han demostrado la capacidad de Deinococcus radiodurans para sobrevivir en entornos extremos como el vacío espacial y las bajas temperaturas de Marte. Según Hoffman, el equipo espera descubrir si este antioxidante triple también está presente en otros organismos resistentes a la radiación.

La Dra. Tetyana Milojevic, exobióloga de la Universidad de Orleans, quien no participó en el estudio, destacó el impacto de estos hallazgos. “Estos avances podrían revolucionar el desarrollo de antioxidantes más potentes para su uso en salud, industria y defensa”, afirmó.

Conan, la bacteria, no solo ha establecido un récord de resistencia, sino que también podría convertirse en la clave para enfrentar desafíos humanos en la Tierra y más allá. Su fortaleza, más que un fenómeno biológico, promete un futuro lleno de posibilidades.