Observatorio Europeo Austral construye el mayor telescopio óptico en Chile

En lo alto de una montaña en el árido desierto de Atacama, Chile, el Observatorio Europeo Austral (ESO) está en proceso de construir lo que se convertirá en el telescopio óptico más grande del mundo. Este ambicioso proyecto, bautizado como Telescopio Extremadamente Grande (ELT, por sus siglas en inglés), promete revolucionar la comprensión humana del cosmos cuando comience a captar imágenes en 2028.

El ELT ha sido diseñado con meticulosa precisión y cuenta con algunos de los espejos más avanzados jamás creados. La doctora Elise Vernet, experta en óptica adaptativa del ESO, está al mando del desarrollo de los cinco espejos gigantes que recolectarán y dirigirán la luz hacia los sofisticados instrumentos del telescopio. Estos espejos, cada uno una obra maestra del diseño óptico, son esenciales para el éxito del proyecto.

El espejo primario, conocido como M1, es el más grande jamás construido para un telescopio de este tipo, con un diámetro de 39 metros compuesto por 798 segmentos hexagonales que funcionan en perfecta sincronía. Este espejo capturará 100 millones de veces más luz que el ojo humano, y deberá mantener su forma con una precisión increíblemente alta. El espejo M4, por otro lado, es el mayor espejo deformable jamás fabricado, capaz de ajustar su forma 1.000 veces por segundo para corregir las distorsiones causadas por la atmósfera y las vibraciones del propio telescopio.

Los espejos están casi finalizados y pronto serán transportados a Chile para su instalación, marcando un hito crucial en la construcción del telescopio. Se espera que el ELT no solo amplíe los límites de la astronomía, sino que también inspire a futuras generaciones de científicos y astrónomos a explorar las profundidades del universo.