Innovación en materiales sostenibles: Vivomer una alternativa al plástico

La innovación en materiales sostenibles está buscando resolver uno de los principales obstáculos de la transición hacia una economía con menos residuos: sustituir los plásticos convencionales sin trasladar al consumidor un costo mucho mayor. Una de las propuestas que avanza en esta dirección utiliza microorganismos para transformar materias primas de segunda generación, como aceite de cocina usado, en un biomaterial destinado a fabricar envases compostables.

Microorganismos para crear una alternativa al plástico

El material, denominado Vivomer, se obtiene mediante un proceso de fermentación en el que microorganismos transforman estas materias primas en un polímero de origen biológico. El resultado puede utilizarse para fabricar diferentes tipos de envases, desde frascos y botellas hasta tapas, goteros y pipetas, con acabados rígidos o flexibles.

La innovación resulta relevante porque no se limita a sustituir un material por otro: busca modificar la relación entre plásticos, materias primas y residuos. De acuerdo con la OCDE, la producción mundial de plástico alcanzó 460 millones de toneladas en 2019 y solo 9% de los residuos plásticos terminó siendo reciclado. Además, el ciclo de vida de los plásticos generó alrededor de 3.4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero ese año.

A diferencia de los polímeros convencionales derivados de combustibles fósiles, Vivomer está diseñado para ser compostable y no incorporar plástico fósil convencional. La propuesta busca que, después de su uso, el material pueda biodegradarse en lugar de permanecer durante largos periodos en el ambiente. El biomaterial tampoco utiliza BPA ni PFAS, de acuerdo con la información proporcionada por la compañía.

El costo es clave para que la innovación llegue a escala

Uno de los mayores desafíos de los biomateriales no está únicamente en demostrar que funcionan, sino en conseguir que puedan competir con las alternativas convencionales. Shellworks asegura que Vivomer ya es competitivo en costos frente a materiales como aluminio y vidrio, pese a producir todavía a una escala mucho menor. La compañía afirma que actualmente fabrica alrededor de cinco millones de unidades al año.

Ese punto es fundamental para los envases compostables. Una alternativa ambientalmente favorable difícilmente puede transformar el mercado si solo resulta viable para productos de nicho o consumidores dispuestos a pagar más. La investigación de Pro Carton muestra, además, que 37% de los consumidores europeos encuestados redujo su compra de productos con envases plásticos durante el último año, mientras que la sostenibilidad continúa siendo un factor relevante en sus decisiones.

Del laboratorio a una economía circular

La tecnología recibió una inversión de 15 millones de dólares en una ronda Serie A liderada por Alter Equity. El capital será utilizado para ampliar la producción, desarrollar nuevas capacidades de fabricación y avanzar en los mercados de Europa y Estados Unidos.

El caso muestra por qué la innovación en materiales sostenibles es importante para la transición hacia una economía circular: no basta con desarrollar materiales que tengan un menor impacto ambiental; también es necesario resolver su costo, fabricación, desempeño y disponibilidad. El reto consiste en conseguir que estas soluciones puedan abandonar la escala experimental y convertirse en opciones reales para industrias que todavía dependen ampliamente del plástico.