FDA alerta sobre riesgos de alimentos crudos para mascotas en EE. UU.

Los crecientes informes de gatos que enferman gravemente o mueren tras consumir alimentos crudos o leche contaminada con el virus de la gripe aviar han llevado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos a emitir una alerta. La agencia insta a los fabricantes de alimentos para mascotas a tomar medidas adicionales para garantizar la seguridad de sus productos y prevenir la propagación del virus H5N1, también conocido como gripe aviar.

La FDA ha recomendado a las empresas de alimentos para mascotas que utilicen ingredientes provenientes de animales sanos y apliquen procesos como el tratamiento térmico para inactivar virus potencialmente peligrosos. Asimismo, ha hecho un llamado a los dueños de mascotas para que consideren cocinar los alimentos crudos antes de ofrecérselos a sus animales. "El H5N1 puede ser letal para gatos y perros, por lo que alentamos a los consumidores a evaluar cuidadosamente el riesgo antes de alimentar a sus mascotas con carne cruda o productos no cocinados", advirtió la FDA.

Desde 2022, la gripe aviar ha afectado a aves en todos los estados de EE. UU., y los gatos, tanto domésticos como callejeros, han demostrado ser especialmente vulnerables. Investigaciones han confirmado infecciones en felinos que consumieron leche no pasteurizada o carne cruda contaminada.

La Dra. Jane Sykes, experta en medicina interna veterinaria de la Universidad de California, señaló que las directrices de la FDA carecen de detalles prácticos sobre cómo garantizar la eliminación del H5N1 en los alimentos para mascotas. "No hay instrucciones claras sobre cómo realizar pruebas o si el tratamiento térmico es obligatorio", afirmó Sykes. Mientras tanto, tanto la FDA como la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria coinciden en que cocinar los alimentos es el método más seguro.

Aunque la guía de la FDA no es obligatoria, algunas empresas ya han comenzado a adoptar medidas voluntarias para mitigar riesgos. Instinct, una compañía que produce alimentos crudos para mascotas, utiliza tecnología de pasteurización por alta presión (HPP) para reducir patógenos. Sin embargo, los expertos advierten que este procedimiento podría no ser suficiente para eliminar completamente el virus. "Cocinar sigue siendo la opción más confiable", concluyó el Dr. J. Scott Weese, director del Centro de Salud Pública y Zoonosis de la Universidad de Guelph.

En este contexto, la FDA también ha recordado la importancia de evitar que las mascotas cacen y consuman aves silvestres, otro posible foco de infección. La seguridad alimentaria de las mascotas, destacó la agencia, debe ser una prioridad para reducir el riesgo de propagación del H5N1 tanto entre animales como en los hogares estadounidenses.