Cómo los centros de datos están transformando una pequeña ciudad de Washington

La pequeña ciudad agrícola de Quincy, Washington, se ha convertido en un ejemplo de cómo los centros de datos pueden modificar la configuración y economía de una urbe. Con unos 8.500 habitantes, la localidad ha destinado los ingresos generados por estas instalaciones a una amplia expansión de su infraestructura pública.

Hace unas semanas, Quincy inauguró un centro acuático de US$ 15 millones con una piscina de seis carriles, toboganes y un río artificial. La inversión forma parte de un programa de obras públicas que continuará el próximo año con la apertura del Q-Plex, un complejo deportivo cubierto de 13.000 metros cuadrados.

Alrededor de 30 centros de datos representan cerca del 57 % de los impuestos sobre la propiedad que recibe Quincy. Su llegada también impulsó la construcción de una escuela secundaria de US$ 120 millones, además de un hospital, una biblioteca, estaciones de policía y bomberos, calles y aceras, sistemas de alcantarillado y una planta de tratamiento de aguas residuales.

El desarrollo tecnológico generó cerca de 900 empleos especializados para ingenieros, electricistas e instaladores. De acuerdo con análisis del estado de Washington citados por CNN, cada uno de estos puestos puede producir entre cuatro y seis empleos adicionales en sectores como construcción, comercio y servicios, mientras la pobreza local pasó de 29,4 % en 2012 a 6,2 % en 2024.

El proceso comenzó en 2006, cuando Microsoft compró 75 acres de terrenos agrícolas para levantar un centro de datos de 46.500 metros cuadrados. La empresa encontró en Quincy energía abundante y de bajo costo, procedente de dos plantas hidroeléctricas públicas ubicadas sobre el río Columbia.

El costo del crecimiento

El atractivo energético provocó posteriormente la llegada de compañías como Yahoo, Dell e Intuit. Para Patrick Boss, del Puerto de Quincy, citado por CNN, la expansión se produjo de manera gradual durante dos décadas y la presencia de Microsoft ayudó a que otras compañías consideraran instalarse en la ciudad.

Pero la transformación urbana también ha generado tensiones. Los precios de las viviendas se han duplicado aproximadamente en la última década y el aumento de habitantes ha creado una demanda que la oferta inmobiliaria no siempre puede cubrir. Quincy tiene nuevas urbanizaciones, pero todavía dispone de pocas alternativas de apartamentos y alquiler.

El impacto tampoco se distribuye por igual entre sus habitantes. La población hispana representa actualmente cerca del 75 % de Quincy y muchos trabajadores agrícolas y de procesamiento de alimentos han quedado al margen de la economía tecnológica, mientras las nuevas oportunidades y el aumento de precios dificultan su permanencia en la ciudad.